If you hear Music then you are listening to Radio ArtsIndonesia

Johnny Griffin, jazz saxophonist, was born on April 24, 1928. He died on July 25, 2008, aged 80

From The Times
July 28, 2008
Johnny Griffin: American jazz saxophonist who settled in Paris
Griffin’s hallmark style was hurling out notes, but with a deadly accuracy

“Home,” remarked the jazz musician Johnny Griffin, “is where I’ve got my saxophone.” Having left his native United States in 1963 to settle in Europe, first in Paris, then near Rotterdam in the Netherlands, and finally in the depths of the French countryside, Griffin nevertheless remained a lifelong ambassador for the finest, most combative modern jazz tenor saxophone playing. The fire and speed of his work always put listeners in mind of the halcyon days when he was growing up among such saxophone virtuosi as John Coltrane and Hank Mobley.

“Rumah,” musisi Jazz John Griffin mengatakan, “dimana aku memiliki saksofonku.” Meninggalkan tanah asalnya Amerika Serikat pada tahun 1963 untuk bermukim di Eropa, pertama di Paris, kemudian dekat Rotterdam di Negeri Belanda, dan akhirnya di kedalaman pedesaan Perancis. Walaupun demikian selama hidupnya Griffin tetap memainkan saksofon tenor dalam jazz modern. Karyanya yang membara dan melesat selalu membawa pendengarnya mengingat saat hari-hari bahagianya ketika dia menjadi besar diantara para ahli saksofon seperti John Coltrane dan Hank Mobley.

“After a certain point in your life as a musician, you have acquired enough experience to keep on feeding you,” he reflected. “I left America when I was 35 years old, but I had enough of the roots embedded in me, in my soul, my life, not to have to worry about roots any more.”

“Setelah satu titik yang pasti dalam hidupmu sebagai seorang musisi, kamu sudah memperoleh pengalaman yang cukup untuk menghidupimu,” gagasnya. “Aku meninggalkan Amerika ketika berusia 35 tahun, tapi aku sudah mempunyai cukup sumber yang melekat, didalam jiwaku, hidupku, tidak perlu kuatir mengenai sumber lagi.”

Griffin’s own roots were in the tough jazz environment of Chicago. His mother was a singer, and his father a cornetist, and the young Griffin studied piano and guitar, but he always acknowledged that what triggered his musical enthusiasm was the inspired teaching of Captain Walter Dyett, at DuSable High School. A man whose other famous pupils included Nat King Cole, Dyett ran the school band to the highest standards. He started Griffin on the clarinet, insisting on a rigid practice regime, but then, as he improved, allowed him to discover the alto saxophone by way of the oboe. After hearing the tenorist Gene Ammons playing with King Kolax for a school party, Griffin knew that the tenor was the instrument for him, but Dyett initially discouraged him, saying he was too small for the tenor, so he stuck to the alto.

Akar-akar Griffin sendiri berada didalam lingkungan jazz Chicago yang keras. Ibunya seorang penyanyi, dan ayahnya seorang peniup terompet, dan ketika Griffin muda dia belajar piano dan gitar, tapi dia selalu dikenal bahwa apa yang memicu antusias musiknya adalah pengajaran yang memberinya inspirasi oleh Captain Walter Dyett, di Sekolah Menengah DuSable. Pria ini juga memiliki murid-murid terkenal lainnya termasuk Nat King Cole, Dyett menjalankan sekolah bandnya pada standar yang paling tinggi. Dia memulai Griffin pada klarinet, menekankan padanya untuk berlatih dengan ketat, kemudian setelah Griffin memperlihatkan kemajuan, dia diijinkan untuk mengetahui saksofon alto melalui oboe. Setelah mendengarkan permainan seorang pemain tenor Gene Ammons dengan King Kolax pada saat pesta sekolah, Griffin menyadari bahwa tenor adalah alat yang sesuai untuk dia, pada awalnya Dyett mencegah dia, katanya dia masih terlalu kecil untuk tenor, jadi akhirnya diapun bertahan dengan alto.

By his mid-teens, Griffin was moonlighting with the rhythm and blues band of T-Bone Walker, and soon after his 17th birthday in 1945, graduated from school to join Lionel Hampton’s big band as a full-time saxophonist. He was just walking on stage in Toledo, Ohio, when Hampton’s wife, Gladys, who managed the band, asked him where his tenor sax was. Up until that point he thought he had been hired as an altoist, but he rushed back to Chicago to pick up an old tenor instrument, and his career was born. In 1947 he left Hampton to go on the road with the rhythm and blues band of the trumpeter Joe Morris, and much of Griffin’s earthy tone and bluesy sound came from the three years he spent playing with Morris’s group. In 1950 he was drafted, and destined to be sent to Korea, but, jamming for an officers’ party just before his planned departure, his playing was so outstanding that he was seconded to the army band in Hawaii, and avoided the war.

Ditengah-tengah masa remajanya, Griffin bersinar dengan T-Bone Walker band blues, dan setelah ulang tahunnya yang ke 17 tahun 1945, lulus dari sekolah dia langsung bergabung dengan band besar Lionel Hampton sebagai pemain saksofon penuh. Dia sedang berjalan diatas panggung di Toledo, Ohio, ketika istri Hampton, Gladys, yang mengatur band tersebut, menanyakan dimana saksofon tenornya. Hingga titik tersebut dia berfikir bahwa dia sudah dipekerjakan sebagai pemain alto, tapi dia segera kembali ke Chicago untuk mengambil alat tenor tua, dan sejak itu lahirnya karirnya. Pada tahun 1947 dia meninggalkan Hampton dan bergabung dengan band bluesnya pemain terompet Joe Morris, dan banyak nada kasar Griffin dan suara blues Griffin yang bermunculan selama tiga tahun  dia bermain dengan grup Morris. Pada tahun 1950 dia dipilih, dan dikirim ke Korea, dan persis sebelum rencana keberangkatannya dia bermain bersama orang-orang partai juga, permainan Griffin sangat mengagumkan saat dia membantu band tentara di Hawaii, diapun menghindar dari peperangan. 

On returning to Chicago he started leading his own band at the Flame Show Lounge, where his dazzling speed and gritty style drew him many admirers, including Thelonious Monk, who coaxed him away to spend a fortnight in his group at the Bee-Hive, another Chicago club. In 1956 Griffin came to New York to record his first album, Introducing Johnny Griffin, for the Blue Note label. The virtuosity of his playing on Cole Porter’s It’s Alright with Me was immediately hailed as exceptional by critics, and this was to be the hallmark of his mature style, hurling out notes from his instrument as if there was no tomorrow, but with the emotional heat of his playing matched by a deadly accuracy.

Sekembalinya ke Chicago dia mulai memimpin bandnya sendiri di Flame Show Lounge, dimana kecepatan permainannya yang memukau dan gayanya yang berani menarik banyak penggemar, termasuk Thelonious Monk, yang membujuknya untuk bermain bersama dengan grupnya selama dua minggu di Bee-Hive, salah satu klub di Chicago juga. Tahun 1956 Griffin pergi ke New York untuk merekam album pertamanya, Introducing Johny Griffin, dengan label Blue Note. Ketrampilannya dalam memainkan  It’s Alright with Me dari Cole Porter  dengan segera disambut sebagai sesuatu yang istimewa oleh para kritikus, dan ini adalah bukti keaslian dari kematangan gayanya, melantunkan nada-nada dari alatnya seakan-akan tidak ada hari esok, dan dengan emosi yang membara juga sebanding dengan ketepatan yang mematikan.

On his subsequent record date for Blue Note he happened to spot John Coltrane on a street corner as he was setting off for the session, so he coaxed the other tenorist to join him in a cab to Rudy Van Gelder’s New Jersey studio, and the two of them (with fellow saxophonist Hank Mobley) battled royally on the resulting disc called A Blowing Session. He later toured with Art Blakey’s Jazz Messengers, appearing on that band’s celebrated record with Thelonious Monk, in whose quartet Griffin was subsequently to play for some months during 1958.

Pada jadual rekaman berikutnya dengan Blue Note, tiba-tiba dia menemukan John Coltrane di sudut jalan, kemudian dia mengajak pemain tenor lainnya ke New Jersey Studio milik Rudy Van Gelder, dan mereka berdua (dengan Hank Mobley, pemain saksofon) berjuang dengan megah untuk menghasilkan A Blowing Session Disk. Kemudian dia mengikuti tour dengan Jazz Messenger Art Blakey, tampil dengan band tersebut dalam merayakan rekaman dengan Thelonious Monk, yang memiliki empat serangkai dimana bermain pada masa berikutnya Griffin untuk beberapa bulan selama tahun 1958.

His next main activity was to form a quintet with the saxophonist Eddie “Lockjaw” Davis. For two years the two men jousted with one another night after night, each trying to top the other’s pugnacious improvisation. Griffin’s legendary lateness when arriving for a gig was to some extent put right when Davis gave him an alarm watch, set to chime 45 minutes before they were due on stage.

Aktifitas utama dia berikutnya adalah membentuk lima serangkai dengan pemain saksafon Eddie “Lockjaw” Davis. Selama dua tahun mereka berdua saling bertempur diatas panggung setiap malam, masing-masing berusaha saling melebihi improvisasi lainnya. Legenda keterlambatan Griffin ketika datang untuk satu pekerjaan adalah tahap yang diatur menjadi rapi ketika Davis memberikan padanya jam tangan dengan alarm, yang deringannya diatur 45 menit sebelum saat mereka harus berada dipanggung.

In 1963 Griffin made the move to Europe, after problems with his taxes, and also believing that the American critical Establishment was more interested in promoting the free improvisation of players such as Ornette Coleman, than his own highly crafted style of playing. Settling in Paris, he became a central figure in the community of expatriate jazzmen lovingly re-created in Bertrand Tavernier’s film Round Midnight. He was booked for months at a time to play at the Blue Note club, and also made a record with Bud Powell when the famous pianist returned to playing after a spell in hospital for TB. Although the session was recorded with Powell playing a beaten-up, out-of-tune piano at Edenville on the Cherbourg peninsula, it contains some of Griffin’s most dazzlingly articulate playing.

Tahun 1963, Griffin pindah Ke Eropa karena permasalahannya dengan pajak dan juga karena meyakini bahwa lembaka kritik Amerika lebih tertarik mempromosikan improvisasi yang bebas dari para pemain seperti Ornette Coleman, daripada gaya khas dari permainannya. Bermukim di Paris, dia menjadi tokoh utama didalam komunitas jazz yang dibentuk kembali dari film Round Midnightnya Bertrand Tavernier. Pada saat itu Griffin dipesan untuk bermain selama berbulan-bulan di klub Blue Note, juga membuat rekaman dengan seorang pemain piano terkenal, Bud Powell, sat dia bermain kembali setelah diberitakan dirawat dirumah sakit karena penyakit paru-paru. Walaupun saat itu direkam dengan permainan Powell pada piano yang kuno dan tidak pas melodinya di Edenville, semenanjung Cherbourg, namun terdapat beberapa permainan arikulasi Griffin yang sangat menyilaukan.

In the late 1960s he became one of the main soloists in the European-based big band led by the expatriate American drummer Kenny Clarke and the Belgian pianist Francy Boland. This association continued until 1972, after which Griffin mainly worked as a freelance soloist, appearing across Europe with local rhythm sections, and also, from later that decade, making regular returns to the US, where he re-established himself as a solo force to be reckoned with, although he remained a European resident.

Pada akhir tahun 1960 Griffin menjadi salah satu pemain solo di band besar berbasis Eropa yang dipimpin oleh pemain drum Amerika Kenny Clarke dan pemain piano Belgia Francy Boland. Asosiasi ini berlangsung hingga tahun 1972, kemudian pekerjaan Griffin yang utama adalah sebagai pemain solo lepas, tampil mengelilingi Eropa dengan bagian-bagian irama local dan juga, setelah masa itu selama satu decade, melakukan kunjungan rutin kembali ke Amerika, dimana dia membangun dirinya sebagai pemain solo untuk dipertimbangkan, meskipun dia adalah penduduk Eropa.

Griffin was a popular visitor to Britain well into the 21st century and enjoyed a fruitful musical partnership with the British pianist Julian Joseph, appearing in concert with him, both as a duo partner at the Wigmore Hall, and as a soloist with Joseph’s band and the BBC Concert Orchestra at the Queen Elizabeth Hall. In May he led an all-star band at Ronnie Scott’s with the trumpeter Roy Hargrove and the drummer Billy Cobham at a belated 80th birthday celebration.

Griffin adalah tamu yang populer di Britain dalam abad 21 dan menikmati pasangan music yang menghasilkan dengan pemain piano British, Julian Joseph, tampil didalam sebuah konser dengannya, berdua sebagai pasangan di Wigmore Hall, dan sebagai pemain solo dengan band Joseph dan juga Konser Orkestra BBC di Queen Elizabeth Hall. Bulan Juni dia memimpin band para bintang di kediaman Ronnie Scott dengan pemain trompet Roy Hargrove dan pemain drum Billy Cobham pada acara perayaan ulang tahun ke-80 yang tertunda.

New York Times